Pasivna optička mreža ne koristi komponente napajanja za dijeljenje signala. Koristite razdjelnik snopa za distribuciju signala. Za razliku od proizvođača, svaki razdjelnik obično dijeli optičko vlakno na 16, 32 ili 64 pod-vlakana, a neki razdjelnici mogu agregirati jedan kabel. Razdjelnik snopa ne može pružiti nikakve mogućnosti prebacivanja ili međuspremnika; ova se veza naziva veza od točke do više točaka. Za takvu vezu terminal optičke mreže na korisničkoj strani mora obavljati neke posebne funkcije koje se ne mogu implementirati drugim metodama. Na primjer, zbog nedostatka mogućnosti usmjeravanja, svaki signal koji napušta središnji ured (co) mora biti emitiran svim korisnicima pod istim razdjelnikom (uključujući one signale koji se ne očekuju). Stoga terminal optičke mreže filtrira signale koji se očekuju od drugih korisnika.
Također, kada razdjelnik snopa ne može izvršiti međuspremnik, svaki pojedinačni terminal optičke mreže mora raditi u koordinaciji sa sustavom za multipleksiranje kako bi se osiguralo da se signali koji napuštaju korisnika ne sudaraju na raskrižju. Mogu se implementirati dvije metode multipleksiranja: multipleksiranje po valnim duljinama i multipleksiranje po vremenu. U multipleksiranju valne duljine svaki korisnik koristi zasebnu valnu duljinu za prijenos signala. U vremenskom multipleksiranju, korisnici se "izmjenjuju" u prijenosu informacija. Početkom 2007. samo je vremenski multipleksiranje bilo tehnički izvedivo. U usporedbi s aktivnim optičkim mrežama, prednosti i nedostaci pasivnih optičkih mreža su vrlo očiti. Pasivna optička mreža izbjegava korištenje složene vanjske elektroničke opreme. Pasivne optičke mreže također omogućuju prijenos jednostavnih analognih TV signala za analogno emitiranje signala. Međutim, budući da svaki signal mora biti proslijeđen svim korisnicima pod istim razdjelnikom snopa (za razliku od samo jednog uređaja za prebacivanje signala), središnji ured mora biti opremljen posebno snažnim prijenosnim uređajem koji se naziva optički terminal (OLT).
Osim toga, budući da optički mrežni terminal svakog korisnika mora prenijeti sve putove do središnjeg ureda (a ne samo do najbliže komutacijske opreme), korisnici ne mogu biti toliko udaljeni od središnjeg ureda kao aktivna optička mreža.
